Fisiología neurofisiológica

Fisiología neurofisiológica es la rama de la fisiología que estudia el funcionamiento del sistema nervioso a nivel celular y sistémico. Esta disciplina analiza cómo las neuronas generan, transmiten y procesan la información mediante señales eléctricas y químicas para coordinar las funciones del organismo. Comprender estos mecanismos es fundamental para explicar fenómenos tan diversos como la percepción sensorial, el movimiento voluntario y la memoria.

El estudio de la neurofisiología combina técnicas de medición eléctrica con modelos matemáticos para describir la dinámica de las señales neuronales. Desde el potencial de acción en una sola célula hasta las ondas cerebrales registradas en la superficie del cuero cabelludo, esta ciencia proporciona las bases para entender tanto la salud como la enfermedad del sistema nervioso. Su importancia trasciende la academia, siendo esencial para el diagnóstico clínico y el desarrollo de tratamientos neurológicos.

Definición y concepto

La neurofisiología es la rama de la fisiología que investiga el funcionamiento del sistema nervioso. Su objetivo principal es comprender cómo las células nerviosas generan, transmiten y procesan la información. A diferencia de la anatomía, que se centra en la estructura estática (la forma y ubicación de las partes), la neurofisiología estudia la dinámica: lo que sucede cuando el sistema está en acción. No basta con saber dónde está el axón; es crucial entender cómo viaja la señal por él.

Diferencias con la anatomía y la fisiología básica

Es común confundir la neurofisiología con la anatomía del sistema nervioso o con la fisiología celular general. La distinción es fundamental para los estudiantes. La anatomía responde a la pregunta "¿dónde está?" o "¿cómo se ve?". La neurofisiología responde a "¿cómo funciona?" y "¿qué hace?". Por ejemplo, la anatomía identifica el hipocampo como una estructura en el lóbulo temporal. La neurofisiología explica cómo el hipocampo convierte las experiencias en recuerdos a través de la plasticidad sináptica.

Tampoco debe confundirse con la fisiología neuronal básica, que a menudo se limita al comportamiento de una sola neurona aislada. La neurofisiología integra ese conocimiento individual para explicar el comportamiento de redes complejas. Una sola neurona puede disparar una señal, pero es la sincronización de miles de ellas lo que produce una onda cerebral medible. La escala importa.

Dato curioso: El término "neurofisiología" se consolidó cuando se descubrió que la señal nerviosa no era solo un fluido que fluía, sino una combinación de electricidad y química. Este cambio de perspectiva transformó la medicina moderna.

El flujo de información: señales eléctricas y químicas

El núcleo de la neurofisiología es el estudio del flujo de información. Este flujo depende de dos tipos de señales principales: las eléctricas y las químicas. En el nivel celular, la señal eléctrica se manifiesta como el potencial de acción. Este es un cambio rápido en la carga eléctrica a través de la membrana de la neurona. Se genera por el movimiento de iones, principalmente sodio y potasio.

La relación entre la corriente eléctrica y la resistencia en la membrana se puede describir mediante una adaptación de la ley de Ohm, fundamental en la electrofisiología:

V=I×R

Donde V es el voltaje (diferencia de potencial), I es la corriente iónica y R es la resistencia de la membrana. Esta fórmula simple ayuda a entender por qué pequeños cambios en la permeabilidad de la membrana pueden generar grandes cambios en el voltaje. Cuando la señal llega al final de la neurona, se convierte en una señal química: los neurotransmisores. Estas moléculas cruzan la sinapsis para activar la siguiente neurona. Este proceso de conversión electroquímica es la base de todo pensamiento y movimiento.

Del nivel molecular al sistémico

La neurofisiología abarca una amplia gama de escalas. En el extremo más pequeño, estudia los canales iónicos. Estas son proteínas incrustadas en la membrana que actúan como puertas para los iones. Su apertura y cierre determinan si una neurona dispara o no. Un defecto en un solo tipo de canal iónico puede causar enfermedades como la miastenia gravis.

En el extremo opuesto, la neurofisiología examina el nivel sistémico. Aquí se analizan las redes neuronales completas y los potenciales evocados. Los potenciales evocados son respuestas eléctricas registradas en diferentes partes del sistema nervioso tras estimular un órgano sensorial o un nervio. Por ejemplo, al golpear el tendón de la rodilla, se registra una respuesta eléctrica que viaja desde el músculo hasta la médula espinal y vuelve. Esta integración permite diagnosticar dónde se rompe la cadena de información. La complejidad del sistema nervioso exige mirar tanto el detalle microscópico como el panorama general. Sin esta visión dual, la comprensión del cerebro sigue siendo fragmentaria.

Historia y evolución de la disciplina. Imagen: Ezarate / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

Historia y evolución de la disciplina

La neurofisiología no surgió de la nada; nació de la necesidad de cuantificar lo que antes se consideraba una "flujo invisible". Durante siglos, el sistema nervioso se estudió casi exclusivamente a través de la anatomía, observando estructuras fijas. El cambio de paradigma comenzó cuando los científicos comenzaron a preguntar no solo dónde estaba el nervio, sino cómo transmitía la señal. Esta transición de lo estático a lo dinámico definió la disciplina moderna.

De la contracción muscular al potencial de acción

A finales del siglo XVIII, los experimentos de Luigi Galvani con las patas de rana sugirieron que la electricidad era inherente a los tejidos animales. Su rival, Alessandro Volta, argumentó que la fuente era externa, lo que llevó a la invención de la pila voltaica. Aunque el debate fue intenso, estableció la base: el nervio es un conductor eléctrico. La confirmación cuantitativa llegó mucho después, a finales del siglo XIX, gracias a Julius Bernstein. Él propuso que la señal nerviosa era un flujo de iones a través de la membrana, gobernado por las leyes de la termodinámica.

Bernstein formuló que el potencial de reposo dependía de la concentración de iones potasio dentro y fuera de la célula. Su ecuación, una precursora de la famosa ecuación de Nernst, relacionaba el voltaje con la razón de concentraciones iónicas:

V=zFRTln([K+]in[K+]out)

Esta fórmula demostró que la señal no era un fenómeno mágico, sino un resultado directo de la diferencia de carga eléctrica. La consecuencia es directa: sin iones, sin señal.

La sinapsis: ¿Química o eléctrica?

Durante décadas, se debatió si la comunicación entre neuronas era puramente eléctrica o implicaba un mensajero químico. Charles Sherrington acuñó el término "sinapsis" a principios del siglo XX, describiendo la unión funcional entre dos neuronas. Sin embargo, fue Otto Loewi quien proporcionó la prueba definitiva en 1928. En su famoso experimento con corazones de rana, demostró que al estimular el nervio vago de un corazón, el líquido que lo rodeaba contenía una sustancia (la acetilcolina) capaz de ralentizar un segundo corazón. Esto confirmó que la señal podía traducirse de eléctrica a química y volver a eléctrica.

Dato curioso: El experimento de Loewi fue tan decisivo que él mismo lo llamó "la noche más larga" de su vida, ya que tuvo la idea justo antes de dormir y corrió a su laboratorio a medianoche para verificarla antes de que se le olvidara.

La revolución tecnológica: ver lo invisible

La precisión de la neurofisiología dependió de la capacidad de medir sin destruir. Hasta la mitad del siglo XX, los electrodos eran gruesos y aplanaban las señales. La invención del electrodo de vidrio de punta fina (micropipeta) por Louis Du Bois y otros permitió introducir una sonda casi infinitesimal dentro de una sola neurona. Esto reveló los detalles finos del potencial de acción y el potencial de reposo.

Paralelamente, la microscopía electrónica permitió observar la estructura física de la sinapsis. Los científicos pudieron ver las vesículas de neurotransmisores acumuladas en la membrana pre-sináptica, confirmando visualmente la hipótesis química de Sherrington y Loewi. La combinación de estas dos tecnologías transformó la neurofisiología de una ciencia de observación general a una de medición dinámica de alta resolución. Hoy, esta base permite entender enfermedades complejas como la esclerosis múltiple o el Parkinson, vinculando la falla molecular con el síntoma clínico.

¿Cuáles son los fundamentos eléctricos de la señal neuronal?

La comunicación neuronal no es puramente química; es, en su esencia, eléctrica. Las neuronas generan señales eléctricas gracias a la distribución desigual de cargas eléctricas a través de su membrana. Este fenómeno se conoce como potencial de membrana. Para entenderlo, imagina una batería pequeña donde un lado tiene más cargas positivas y el otro más negativas. En una neurona en reposo, el interior está ligeramente más negativo que el exterior, con un valor típico de -70 milivoltios (mV).

El motor eléctrico: bomba y canales

Esta diferencia de carga no surge por azar. La bomba sodio-potasio actúa como un motor molecular que consume energía (ATP) para mantener el equilibrio. Esta bomba saca tres iones de sodio (Na⁺) hacia afuera e introduce dos iones de potasio (K⁺) hacia adentro. El resultado neto es que el interior se vuelve más negativo porque salen más cargas positivas de las que entran. Sin embargo, la bomba por sí sola sería lenta. Los canales iónicos funcionan como puertas selectivas que permiten a los iones fluir rápidamente según su concentración.

Dato curioso: La eficiencia de la bomba sodio-potasio es tan alta que, en un cerebro adulto en reposo, esta estructura consume hasta el 20% de toda la energía metabólica del órgano, solo para mantener la señal lista para ser disparada.

El potencial de acción: todo o nada

Cuando una señal llega a la neurona, los canales de sodio se abren. Si la entrada de cargas positivas supera un punto crítico llamado umbral de excitación (aproximadamente -55 mV), se desencadena el potencial de acción. Aquí aplica la ley del todo o nada: si la señal supera el umbral, la neurona dispara una señal completa; si no la supera, la señal se desvanece sin llegar al final. No existe un "medio disparo". Es como apretar el gatillo de un revólver: o sale la bala con fuerza completa o no sale nada, independientemente de qué tan suave o fuerte sea el dedo, siempre que supere la resistencia del resorte.

El proceso ocurre en tres fases rápidas:

Despolarización: Los canales de sodio se abren y las cargas positivas inundan el interior, volviéndolo positivo (hasta +30 mV).
Repolarización: Los canales de sodio se cierran y los de potasio se abren, dejando salir las cargas positivas para volver a la negatividad original.
Hiperpolarización: A veces, salen tantos iones de potasio que el interior se vuelve más negativo que el estado de reposo, creando un breve periodo de recuperación donde la neurona es menos excitable.

La velocidad de esta secuencia permite que los nervios transmitan información a velocidades sorprendentes, desde 1 m/s en los nervios más simples hasta más de 100 m/s en las vías motoras rápidas. Esta precisión eléctrica es la base de cada pensamiento, movimiento y sensación que experimentamos.

Mecanismos de la transmisión sináptica

La comunicación entre neuronas no es un flujo continuo, sino una serie de eventos discretos y precisos. La sinapsis química, el tipo más común en el sistema nervioso central, depende de la liberación de mensajeros químicos llamados neurotransmisores. Cuando un potencial de acción llega al terminal presináptico, abre canales de calcio dependientes de voltaje. La entrada de iones calcio (Ca2+) desencadena la fusión de las vesículas sinápticas con la membrana, liberando su contenido al espacio sináptico. Este proceso es rápido pero requiere energía y precisión molecular.

En contraste, la sinapsis eléctrica utiliza uniones especializadas llamadas uniones gap (o gap junctions). Estas estructuras permiten el paso directo de iones y pequeñas moléculas de una neurona a otra, ofreciendo una velocidad casi instantánea y una mayor sincronización. Sin embargo, la sinapsis química ofrece una mayor versatilidad en la señalización, permitiendo que la señal sea potenciada o atenuada, algo fundamental para el procesamiento de la información.

Una vez liberado, el neurotransmisor se une a receptores específicos en la membrana postsináptica. Esta unión genera dos tipos principales de respuestas: el potencial postsináptico excitatorio (EPSP) y el potencial postsináptico inhibitorio (IPSP). El EPSP despolariza la membrana, haciendo más probable que la neurona dispare un potencial de acción. El IPSP la hiperpolariza, alejándola del umbral de disparo. La decisión final de la neurona depende de la integración de estas señales.

Integración de señales: Suma temporal y espacial

Una sola sinapsis rara vez es suficiente para activar una neurona. El cerebro utiliza dos estrategias para integrar múltiples señales: la suma temporal y la suma espacial. La suma temporal ocurre cuando una misma sinapsis libera neurotransmisores a una velocidad tal que los EPSP se superponen antes de que la membrana vuelva a su estado de reposo. Es como golpear una puerta repetidamente antes de que se cierre por completo.

La suma espacial, por su lado, implica la activación simultánea de varias sinapsis distribuidas por la superficie de la neurona. Si suficientes sinapsis vecinas reciben señales excitatorias al mismo tiempo, sus pequeños cambios de voltaje se suman para alcanzar el umbral crítico. La consecuencia es directa: la neurona no "piensa" tanto como "integra".

Dato curioso: La velocidad de la transmisión sináptica puede variar enormemente. Mientras que la sinapsis eléctrica puede transmitir señales a más de 100 metros por segundo, la sinapsis química puede tardar entre 0,5 y 5 milisegundos, dependiendo del tipo de neurotransmisor y la distancia a recorrer.

Estos mecanismos no son estáticos. La plasticidad sináptica se refiere a la capacidad de las sinapsis para fortalecerse o debilitarse con el tiempo, un proceso fundamental para el aprendizaje y la memoria. La potenciación a largo plazo (LTP) es un ejemplo clásico donde la activación repetida de una vía sináptica aumenta su eficacia, facilitando futuras comunicaciones. Este fenómeno biológico es la base física de cómo adquirimos conocimientos nuevos.

¿Cómo se mide la actividad del sistema nervioso en la práctica clínica?

La evaluación del sistema nervioso no se limita a la observación clínica; requiere cuantificar la señal eléctrica generada por las neuronas. Los registros neurofisiológicos traducen estos impulsos en datos objetivos, permitiendo diferenciar entre una disfunción estructural y una alteración funcional. Estas pruebas son fundamentales para diagnosticar trastornos del sueño, enfermedades neuromusculares y alteraciones cognitivas.

Técnicas de registro eléctrico

La electroencefalografía (EEG) registra la actividad eléctrica cortical mediante electrodos colocados en el cuero cabecilla. Es la prueba estándar para diagnosticar epilepsia, ya que captura las descargas paroxísticas de las neuronas. También se utiliza para evaluar el estado de conciencia en pacientes en coma o para estudiar los patrones de sueño. La señal es una suma de potenciales de acción de miles de neuronas, lo que ofrece alta resolución temporal pero baja resolución espacial.

La electromiografía (EMG) evalúa la salud de los músculos y las células nerviosas que los controlan (unidades motoras). Se inserta una aguja fina en el músculo para registrar la actividad eléctrica en reposo y durante la contracción. Es esencial para distinguir entre enfermedades musculares (miopatías) y nerviosas (neuropatías). Un neurólogo puede identificar si la señal se pierde en la raíz espinal o en el nervio periférico.

Dato curioso: Los potenciales evocados miden la "respuesta" del cerebro a un estímulo específico. No miden la actividad espontánea, sino la velocidad con la que la señal viaja desde los sensores hasta la corteza cerebral.

Los potenciales evocados registran la respuesta eléctrica del sistema nervioso ante estímulos sensoriales. Los potenciales evocados visuales (PEV) miden la vía óptica, los auditivos (PEA) la vía auditiva y los somatosensibles (PES) las vías del tacto. Son cruciales para diagnosticar esclerosis múltiple, donde la mielina de las vías nerviosas se ve afectada, retrasando la llegada de la señal.

La poligrafía nocturna integra EEG, EMG y otros sensores (como el flujo de aire y la saturación de oxígeno) para diagnosticar trastornos del sueño. El estándar de oro para el síndrome de apnea obstructiva del sueño es esta prueba, que correlaciona la arquitectura del sueño con las pausas respiratorias.

Técnica	Qué mide	Ubicación de electrodos	Uso clínico principal	Ventajas / Desventajas
EEG	Actividad eléctrica cortical	Cuero cabecilla	Epilepsia, coma, sueño	Alta resolución temporal; baja espacial
EMG	Actividad muscular y nerviosa	Músculo (aguja) y piel	Miopatías, neuropatías	Localización precisa; ligera molestia
Potenciales Evocados	Respuesta a estímulos sensoriales	Corteza y vía del estímulo	Esclerosis múltiple, vías sensoriales	Objetividad alta; requiere cooperación
Poligrafía	Parámetros múltiples del sueño	Cabeza, pecho, piernas	Apnea del sueño, insomnio	Visión integral; requiere noche completa

La elección de la técnica depende de la hipótesis diagnóstica. Ninguna prueba es perfecta por sí sola; a menudo, la combinación de EEG y EMG ofrece un panorama completo de la función neurológica.

Aplicaciones clínicas y diagnóstico

La neurofisiología transforma la actividad eléctrica del sistema nervioso en datos cuantificables, ofreciendo una ventana funcional que la anatomía por sí sola no revela. Mientras que la imagenología estructural muestra la forma de las lesiones, la neurofisiología indica cómo están funcionando las vías afectadas en tiempo real. Esta distinción es fundamental para el diagnóstico diferencial y el pronóstico de diversas patologías neurológicas.

Evaluación de la función cerebral y las vías sensoriales

El electroencefalograma (EEG) es la herramienta por excelencia para captar la actividad eléctrica cortical. En la epilepsia, el diagnóstico no depende solo de la historia clínica del paciente, sino de la identificación de patrones de ondas específicas. Por ejemplo, la presencia de complejos punzo-onda generalizados sugiere un síndrome ausente, mientras que las descargas interictales focales localizan la zona epiléptgena. La detección de estas anomalías permite clasificar el tipo de crisis y guiar la elección del fármaco anticonvulsivante adecuado.

En enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple, los potenciales evocados miden la velocidad con que la señal viaja a través de las vías nerviosas. La mielina actúa como aislante eléctrico; cuando se degrada, la conducción se vuelve más lenta. Un retraso significativo en los potenciales evocados visuales o somatosensoriales puede confirmar una lesión en la vía óptica o medular, incluso cuando la resonancia magnética (RMN) muestra cambios sutiles o "silentes" clínicamente.

Dato curioso: Los potenciales evocados pueden detectar daños en la vía visual antes de que el paciente note una pérdida de agudeza visual significativa, lo que permite un diagnóstico precoz en la esclerosis múltiple.

Diagnóstico neuromuscular y complementariedad con la imagen

Las enfermedades neuromusculares se evalúan mediante la electromiografía (EMG) y la velocidad de conducción nerviosa. La EMG registra la actividad eléctrica de los músculos en reposo y durante la contracción, mientras que la velocidad de conducción mide cuánto tarda el impulso en recorrer un segmento del nervio. Una velocidad reducida indica una alteración en la vaina de mielina (desmielinización), mientras que una amplitud disminuida sugiere una pérdida de axones (atrofia axonal).

Estos datos complementan directamente a la imagenología. Una RMN puede mostrar una compresión de la raíz nerviosa en la columna lumbar, pero solo la EMG puede determinar si esa compresión ha provocado una irritación eléctrica (fibrilaciones) o una atrofia muscular activa. Esta combinación permite distinguir entre una lesión aguda y una crónica, lo que es crucial para decidir entre un tratamiento conservador o una intervención quirúrgica.

La integración de la función eléctrica con la estructura anatómica ofrece un diagnóstico más robusto. Ninguna prueba es perfecta por sí misma; su poder radica en la correlación. Un nervio puede verse normal en el TAC pero funcionar de manera deficiente en la neurofisiología, o viceversa. Esta sinergia reduce la tasa de errores diagnósticos y personaliza el enfoque terapéutico para cada paciente.

Ejercicios resueltos

La neurofisiología se basa en la cuantificación de señales eléctricas. A continuación, se presentan tres ejercicios típicos que ilustran cómo aplicar conceptos fundamentales como la velocidad de conducción, las fases del potencial de acción y la integración sináptica. Estos problemas son comunes en exámenes de primer ciclo de ciencias de la salud.

Ejercicio 1: Velocidad de conducción nerviosa

Un estudiante realiza un estudio de conducción en el nervio ciático de un sujeto. Se estimula el nervio en el punto A y se registra el potencial de acción en el punto B, ubicado a 30 cm de distancia. El tiempo transcurrido entre el estímulo y la llegada de la señal al punto B (latencia) es de 12 milisegundos. Se pide calcular la velocidad de conducción del impulso nervioso.

La velocidad de conducción (v) se define como la distancia recorrida (d) dividida por el tiempo de latencia (t). La fórmula es:

v=td

Primero, es crucial homogeneizar las unidades. Convertimos los centímetros a metros y los milisegundos a segundos para obtener la velocidad en metros por segundo (m/s):

Distancia (d): 30 cm = 0,30 m
Tiempo (t): 12 ms = 0,012 s

Sustituimos los valores en la ecuación:

v=0,012 s0,30 m=25 m/s

La velocidad de conducción es de 25 m/s. Este valor es característico de una fibra nerviosa mielinizada de tipo A-beta, típica de la sensación táctil. La consecuencia es directa: a mayor distancia y menor latencia, mayor es la eficiencia del cable nervioso.

Ejercicio 2: Interpretación de fases del potencial de acción

Se proporciona un gráfico simplificado de un potencial de acción neuronal con cuatro puntos marcados: P1 (-70 mV), P2 (+30 mV), P3 (-90 mV) y P4 (-60 mV). Se pide identificar la fase correspondiente a cada punto y el estado de los canales iónicos predominantes.

El análisis se basa en el cambio del potencial de membrana respecto al potencial de reposo estándar de -70 mV:

Punto P1 (-70 mV): Corresponde al potencial de reposo. Los canales de sodio (Na+) y potasio (K+) están mayoritariamente cerrados, aunque hay una ligera permeabilidad al K+.
Punto P2 (+30 mV): Es el pico del potencial de acción o fase de despolarización máxima. Los canales de Na+ dependientes del voltaje están abiertos, permitiendo la entrada masiva de iones positivos.
Punto P3 (-90 mV): Representa la hiperpolarización o fase de post-potencial negativo. Los canales de K+ permanecen abiertos más tiempo del necesario, haciendo que el potencial baje por debajo del reposo.
Punto P4 (-60 mV): Indica una despolarización subumbral o potencial graduado. La membrana se acerca al umbral de activación, pero aún no se ha disparado el todo o nada.

Dato curioso: La fase de hiperpolarización crea el "período refractario", que impide que el impulso nervioso retroceda, asegurando la dirección única de la señal.

Ejercicio 3: Sinapsis excitadora vs. inhibitoria

Una neurona postsináptica tiene un potencial de reposo de -70 mV y un umbral de disparo de -55 mV. Tras la liberación de neurotransmisor, el potencial de membrana cambia a -75 mV. Se pide determinar si la sinapsis es excitadora o inhibitoria y explicar el mecanismo iónico probable.

Para resolverlo, comparamos el nuevo potencial con el umbral. Si el potencial se vuelve más negativo (se aleja del umbral), la sinapsis es inhibitoria. Si se vuelve más positivo (se acerca al umbral), es excitadora.

En este caso, el potencial pasa de -70 mV a -75 mV. Como -75 es más negativo que -70, la membrana se hiperpolariza. Esto significa que se necesita más estímulo para alcanzar los -55 mV necesarios para disparar el potencial de acción.

Por lo tanto, la sinapsis es inhibitoria. El mecanismo más probable implica la apertura de canales de cloro (Cl-) que permiten la entrada de iones negativos, o la apertura de canales de potasio (K+) que permiten la salida de iones positivos. Ambos casos aumentan la carga negativa interna. Pero hay un matiz: si el potencial hubiera subido a -60 mV, sería una sinapsis excitadora (Potencial Postsináptico Excitador). La distinción es fundamental para entender cómo el cerebro filtra la información sensorial.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre fisiología y neurofisiología?

La fisiología estudia el funcionamiento general de los órganos y sistemas del cuerpo, mientras que la neurofisiología se centra específicamente en el sistema nervioso. La neurofisiología examina cómo las neuronas y las células de soporte generan señales eléctricas y químicas para procesar información, actuando como una especialización dentro de la fisiología general.

¿Qué es el potencial de acción?

El potencial de acción es una señal eléctrica breve y rápida que viaja a lo largo de la membrana de una neurona. Es el principal mecanismo de comunicación a larga distancia en el sistema nervioso, permitiendo que la información se transmita desde los receptores sensoriales hasta el cerebro y desde el cerebro hasta los músculos. Se genera por el flujo de iones de sodio y potasio a través de canales específicos en la membrana neuronal.

¿Cómo se mide la actividad eléctrica del cerebro?

La actividad eléctrica del cerebro se mide principalmente mediante la electroencefalografía (EEG), que registra las ondas cerebrales a través de electrodos colocados en el cuero cabelludo. Otras técnicas incluyen la electromiografía (EMG) para los músculos inervados y la electrooculografía (EOG) para los movimientos oculares. Estas pruebas son esenciales para diagnosticar trastornos como la epilepsia o el sueño.

¿Qué son los neurotransmisores?

Los neurotransmisores son moléculas químicas que transmiten señales entre neuronas a través de la sinapsis. Ejemplos comunes incluyen la dopamina, la serotonina y el glutamato. Estos químicos se liberan de la neurona presináptica y se unen a receptores en la neurona postsináptica, modificando su estado eléctrico y determinando si la señal se continúa o se modula.

¿Por qué es importante la mielinización en la neurofisiología?

La mielinización es el proceso por el cual una capa aislante, llamada mielina, cubre los axones de las neuronas. Este aislamiento acelera significativamente la velocidad de conducción del potencial de acción, permitiendo una comunicación más rápida entre diferentes áreas del sistema nervioso. Sin mielinización, las señales viajarían más lentamente, lo que afectaría la coordinación motora y la percepción sensorial.

Resumen

La neurofisiología es la ciencia que descifra los mecanismos eléctricos y químicos del sistema nervioso. Este artículo ha explorado los fundamentos de la señal neuronal, desde el potencial de acción hasta la transmisión sináptica, y ha revisado las técnicas de medición clínica como el EEG. Comprender estos procesos es esencial para diagnosticar y tratar trastornos neurológicos, demostrando la relevancia práctica de esta disciplina en la medicina moderna.